Ну скажи на милость, когда Кармак нашел это золото?
Ты же сам говорил, что он торчит на стоянке со своей индейской родней и ловит лососей, а ведь и трех дней не прошло.
— Он правду говорит! — крикнул Кармак.
— И я правду говорю, вот как перед богом!
Не ходил я на разведку.
И в мыслях даже не было.
Но только не успел он уехать, в тот же самый день явился Боб Гендерсон на плоту с продовольствием.
Он ехал с Шестидесятой Мили и хотел подняться по Индейской реке, переправить продовольствие через водораздел между Кварцевым ручьем и Золотым дном…
— Какое такое Золотое дно? Где это? — спросил Кудрявый Поп.
— За ручьем Бонанза, который раньше Заячьим назывался, — ответил Кармак.
— Он впадает в приток Клондайка.
Я туда и прошел с Клондайка, а возвращался я по водоразделу, а потом вниз по Бонанзе.
Вот Боб Гендерсон и говорит: «Поедем со мной, Кармак, застолбим участочек.
Мне повезло на Золотом дне.
Сорок пять унций уже добыл».
Ну, мы и поехали, и я, и Скукум Джим, и Култус Чарли.
И все застолбили участки на Золотом дне, Потом мы вернулись на Бонанзу пострелять лосей.
По дороге остановились, разложили костер и поели.
Потом я завалился спать, а Скукум Джим возьми да и начни копать, — научился, глядя на Гендерсона.
Набрал земли под березой, промыл — да и снял золота на доллар с лишним.
Разбудил меня. Я тоже берусь за дело.
И что же? С первого разу намыл на два с половиной доллара.
Ну, я окрестил ручей
«Бонанза», застолбил участок и приехал сюда с заявкой.
Кончив свой рассказ, Кармак обвел робким взглядом слушателей, но все лица по-прежнему выражали недоверие — все, кроме лица Харниша, который не спускал глаз с Кармака.
— Сколько Харпер с Ледью посулили тебе за эту липу? — раздался голос из толпы.
— Харпер и Ледью ничего не знают про это, — ответил Кармак.
— Я правду говорю, как бог свят.
За какой-нибудь час я намыл три унции.
— И вот оно — золото, перед вами, — сказал Харниш.
— Говорят вам, такого золота мы еще не намывали.
Поглядите на цвет.
— Верно, чуть отливает, — согласился Кудрявый Поп.
— Должно быть, Кармак таскал в мошне серебряные доллары вместе с песком.
И почему, если Кармак не врет. Боб Гендерсон не прискакал делать заявку?
— Он остался на Золотом дне, — объяснил Кармак.
— Мы нашли золото на обратном пути.
В ответ раздался взрыв хохота.
— Кто хочет ехать со мной завтра на эту самую Бонанзу? — спросил Харниш.
Никто не отозвался.
— А кто хочет перевезти туда на лодке тысячу фунтов продовольствия? Деньги плачу вперед.
Кудрявый Поп и другой старатель, Пат Монехен, выразили согласие. Харниш со свойственной ему решительностью тут же заплатил им вперед, потом условился о покупке продовольствия, нимало не смущаясь тем, что в его мешочке не оставалось ни унции.
Он уже взялся было за ручку двери, но вдруг передумал и обернулся.
— Ну что? Еще что-нибудь учуял? — спросил кто-то.
— Малость учуял.
Этой зимой на Клондайке за муку будут брать бешеную цену.
Кто одолжит мне денег?
Те же люди, которые только что отказались участвовать в его сомнительной затее, тотчас окружили его, протягивая свои мешочки с золотом.
— А сколько тебе муки? — спросил управляющий складом Аляскинской торговой компании.
— Тонны две.