Но и там они не остановились, а продолжали скакать галопом, пока не очутились снова в лесных зарослях, где недавно так ловко перерядились в команчей.
Обратная метаморфоза была совершена гораздо быстрее и с меньшей тщательностью.
Водой из фляг они торопливо смыли военную раскраску, быстро вытащили из дупла свои обычные костюмы, с не меньшей поспешностью переоделись и поскакали к Леоне.
На обратном пути они говорили только о всаднике без головы. Охваченные ужасом мексиканцы никак не могли себе объяснить это сверхъестественное явление. Так ничего и не решив, они распрощались на окраине поселка и разошлись по своим хижинам.
-- Проклятие!--воскликнул Эль-Койот, переступив порог своего хакале и бросившись на тростниковую постель. -- Едва ли уснешь после этого.
Господи, что за страшилище!
Кровь стынет в жилах!
И нечем отогреться -- фляга пуста. Бар закрыт. Все спят.
Матерь Божия! Что бы это могло быть?
Привидение? Нет.
Я ведь сам трогал его тело, и Висенте тоже схватил его с другого бока.
Не могли же мы ошибиться!
А если это чучело, то для чего и кому оно нужно?
Кому, кроме меня и моих товарищей, понадобилось устраивать маскарад в прерии?
Тысяча чертей! Какая жуткая маска!..
Стой, да не опередили ли меня?
Может, кто-нибудь другой уже заработал тысячу долларов?
Может, это был ирландец, убитый, обезглавленный, с собственной головой в руках?
Нет, не может быть -- чудовищно, неправдоподобно, невероятно!
Тогда что же?..
Ага, понял!
Его могли предупредить о нашем посещении или, во всяком случае, он мог что-нибудь заподозрить. И эта комедия была разыграна, чтобы испугать нас. Наверно, он же сам и был свидетелем нашего постыдного бегства.
Проклятие!
Но кто мог выдать нас?
Никто.
Ведь никто не знал о моем плане.
Как же он мог тогда подготовить такую дьявольскую шутку?..
Ах да, я забыл!
Ведь мы ехали по прерии среди бела дня.
Нас могли видеть и разгадать наши намерения.
Ну конечно же!
А потом, пока мы переодевались в лесу, он и успел все подготовить.
Другого объяснения нет.
Дураки! Испугались чучела!
Карамба!
Это ему не поможет.
Завтра же снова отправлюсь на Аламо.
Я заработаю эту тысячу, хотя бы мне понадобился для этого год! Впрочем, дело не в деньгах.
Хватит того, что я потерял Исидору.
Может, это и не так, но даже подозрение невыносимо.
Если я только узнаю, что она любит его, что они встречались после того, как... О Боже!
Я сойду с ума! И в своем безумии уничтожу не только человека, которого ненавижу, но и женщину, которую люблю!
О донья Исидора Коварубио де Лос-Льянос!
Ангел красоты и демон коварства!
Я могу задушить тебя в объятиях или заколоть кинжалом!
То или другое должно быть твоей судьбой.
И тебе предоставляю я выбор!
Эта угроза, а также объяснение таинственного явления несколько успокоили его, и он скоро заснул.
Проснулся он, когда к нему в дверь заглянул утренний свет и вместе с ним посетитель.
-- Хосе! -- воскликнул Эль-Койот с удивлением и заметной радостью в голосе.-- Это ты?