— Да и, во всяком случае, лицо для меня большого значения не имеет, — добавил он тонко.
— А что же вам больше всего нравится, Джин? — спросила Луиза.
Он неторопливо и серьёзно взвесил свой ответ.
— Ну, — сказал он, — у женщины должны быть красивые ноги.
Иногда у женщины бывает некрасивое лицо, но красивые ноги.
Самые красивые ноги из всех, какие мне доводилось видеть, были у одной мулатки.
— Красивее, чем мои? — сказала официантка, посмеиваясь.
Она медленно заложила ногу за ногу и показала лодыжку, обтянутую шёлковым чулком.
— Не знаю, Луиза, — сказал он, критически оглядывая лодыжку.
— Этого недостаточно, чтобы судить.
— А так достаточно? — сказала она, задирая узкую юбку выше икр.
— Нет, — сказал Юджин.
— А так? — Она задрала юбку выше колен и показала пухлые ляжки, перетянутые гофрированными шёлковыми подвязками с красными розочками.
Она вытянула вперёд маленькие ступни и игриво вывернула носки внутрь.
— Господи! — сказал Юджин, со жгучим интересом рассматривая подвязки.
— Я никогда не видел ничего подобного.
Как красиво!
— Он громко сглотнул.
— А вам от них не больно, Луиза?
— То есть как? — сказала она с притворным недоумением.
— Они же, наверное, врезаются в кожу, — сказал он.
— Мои всегда врезаются, если затянуть их слишком туго.
Вот поглядите.
Он задрал штанину и обнажил свою юную, перехваченную подвязкой голень в тонких шпилях волосков.
Луиза поглядела и серьёзно пощупала подвязку пухлой рукой.
— Мои не режут, — сказала она и оттянула резинку со звонким шлепком.
— Видите?
— Дайте я погляжу, — сказал он и слегка дотронулся до подвязки дрожащими пальцами.
— Да, — сказал он, запинаясь.
— Вижу.
Её округлое молодое тело тяжело привалилось к нему, тёплое молодое лицо слепо тянулось к его лицу.
Его мозг пьяно закружился, он неловко припал ртом к её раскрытым губам.
Она тяжело упала на подушки.
Он запечатлевал сухие неловкие поцелуи на её губах и глазах, выписывал кружочки на её щеках и шее.
Он дёргал крючок у воротничка её блузки, но его пальцы так дрожали, что крючок никак не расстёгивался.
Сомнамбулическим движением она подняла пухлые руки к горлу и расстегнула крючок.
Тогда он поднял своё свекольно-красное лицо и трепетно прошептал, сам не зная, что говорит:
— Вы хорошая девушка, Луиза.
Очень красивая.
Она медленно просунула розовые пальцы в его волосы, и притянула его лицо к своей груди, тихо застонала, когда он снова принялся её целовать, и стиснула его волосы так, что ему стало больно.
Он обнял её и прижал к себе.
Они пожирали друг друга юными влажными поцелуями — ненасытные, несчастные, старающиеся найти единение в объятии, испить апофеоз желания в одном-единственном поцелуе.
Он лежал, растерзанный, распыленный, одурманенный страстью, не в силах собрать её в фокус.
Он слышал буйные безъязыкие вопли желания, и этот бесформенный экстаз не находил выхода и освобождения.
Но он познал страх — не перед нарушением условностей, а страх неосведомлённости перед открытием.
Он боялся своей мужественности.
И пролепетал хрипло, бессмысленно, не слыша себя.
— Ты хочешь, чтобы я?
Ты хочешь, чтобы я, Луиза?
Она потянула его лицо вниз, бормоча: