Он погладил ее по руке.
На улице сигналил автомобиль.
Глотнув остатки кофе, он забежал в ванную сполоснуть рот, достал из стенного шкафа пиджак и, на ходу натягивая его, поспешил к выходу.
- Пока, лапушка, - сказал он, целуя ее в щечку.
- Все это того не стоит. Ну, будь.
- Пока, - сказала она.
- Будь осторожен.
Он пересек лужайку, чувствуя на зубах остатки висящей в воздухе песчаной пыли; ее назойливый запах остро щекотал ноздри.
- Привет, - сказал он, садясь в машину и захлопывая за собой дверь.
- Приветствую, - отозвался Бен Кортман.
7
"Вытяжка из сока "Allium Satmun", рода линейных, к которому относился чеснок, черемша, лук, шалот и лук-резанец.
Светлая жидкость с резким запахом, содержащая несколько разновидностей аллил-сульфидов.
Приблизительный состав: вода 64.6, белок 6.8, жир 0.1, карбогидраты 26.3, клетчатка 0.8, зольный остаток 1.4".
Именно это.
Он встряхнул в кулаке розовый кожистый зубок - один из тех, что он тысячами развешивал на окнах своего дома.
Уже семь месяцев он мастерил эти проклятые низанки и развешивал их, абсолютно не задумываясь над тем, почему они отпугивают вампиров.
Теперь он знал, почему.
Он положил зубок на край раковины.
Черемша, лук, шалот, лук-резанец.
Будут ли они действовать так же, как и чеснок?
Он будет выглядеть идиотом, если это окажется так: когда он искал, на десятки миль в округе не оказалось чеснока, в то время как лук рос повсюду.
Он положил зубок на плоскость тесака, раздавил его в кашу и принюхался к запаху выступившего каплями маслянистого сока.
Ну, и что же дальше?
Ведь он не нашел в своих воспоминаниях ни разгадки, ни ключа к происходящему. Лишь разговоры о насекомых-переносчиках, о вирусах.
Он был уверен, что дело не в этом.
Правда, из прошлого всплыло не только это: захлестнувшая его боль воспоминаний с каждым словом вонзалась в его плоть.
Старые раны раскрылись и кровоточили воспоминаниями о Ней.
Остановиться! Пора было остановиться. Его кулаки сжались. Он закрыл глаза и долго безуспешно пытался вернуться в настоящее. Былые ощущения ожили в нем, пробуждая тоску плоти по прошлому. Реальность поблекла и отступила на второй план.
Помогло только виски - он пил, пока воспоминания не превратились в фарс, пока боль души и скорбь не растворились в алкоголе, пока не затянулась кровоточащая рана памяти.
Ладно, дьявол с ним, - сказал он себе, пытаясь сосредоточиться, - надо что-то делать.
Он отыскал взглядом абзац, на котором остановился. Так. Вода - не то? - спрашивал он себя.
- Конечно, нет. Смешно. Вода содержится практически всюду.
Тогда - белок?
Нет.
Жир?
Нет.
Карбогидраты? Клетчатка?
Тоже нет.
Но что тогда, что?
"Характерный запах и вкус чеснока определяются специфическим маслом, составляющим около 0.2% веса, состоящим в основном из аллил-сульфида и аллил-изотицианата".
Может быть, это и был ответ.
И далее:
"Сернистый аллил может быть получен нагреванием горчичного масла с сернистым калием до температуры 100ьС".
С возгласом бессильной ненависти он откинулся на спинку кресла.
Где же взять это чертово горчичное масло? И сульфид калия?
И какое оборудование понадобится для изготовления?
Умница, - пожурил он себя.
- Ты сделал первый шаг. Но - увы - споткнулся и как следует расквасил себе физиономию.
Он с отвращением вскочил и направился к бару.