- Вот и все.
Она уставилась на него.
- Не понимаешь, - сказал он.
- Я... Нет, - призналась она.
- А когда я впустил туда воздух, все мгновенно распалось.
Она продолжала смотреть на него.
- Видишь ли, - пояснил он, - этот микроб является факультативным сапрофитом.
Он может существовать как при наличии кислорода, так и без него. Но есть большая разница.
Внутри организма он является анаэробом, и в этой форме он поддерживает симбиоз с организмом.
Вампир-хозяин поставляет бациллам кровь, а они снабжают организм энергией и стимулируют жизнедеятельность.
Могу, кстати, добавить, что именно благодаря этой инфекции начинают расти клыки, похожие на волчьи.
- О?!
- А когда попадает воздух, - продолжал он, - ситуация изменяется стремительно.
Микроб переходит в аэробную форму. И тогда, вместо симбиотического поведения, резко переходит к вирулентному паразитированию.
- Он сделал паузу и добавил: - Он просто съедает хозяина.
- Значит, колышек... - начала она...
- Просто проделывает отверстие для воздуха.
Разумеется.
Впускает воздух и не дает клею возможности залатать отверстие - дырка должна быть достаточно большой.
В общем, сердце тут ни при чем.
Теперь я просто вскрываю им запястья достаточно глубоко, чтобы клей не сработал, или отрубаю кисть.
- Он усмехнулся.
- Страшно даже вспомнить, сколько времени я тратил на то, чтобы настрогать этих колышков!..
Она кивнула и, заметив в своей руке пустой бокал, поставила его на стол.
- Вот почему та женщина так стремительно распалась, - сказал он, - она была мертва уже задолго до того.
И, как только воздух проник в организм, микроб мгновенно пожрал все останки.
Она тяжело сглотнула, и ее словно передернуло.
- Это ужасно, - сказала она.
Он удивленно взглянул на нее.
Ужасно?
Какое странное слово.
Он не слышал его уже несколько лет.
Слово "ужас" давно уже стало для него бесцветным пережитком прошлого.
Избыток ужаса, постоянный ужас - все это стало привычно, и на этом фоне мало что поднималось выше среднего уровня.
Роберт Нэвилль принимал сложившуюся ситуацию как непреложный факт.
Дополнительные определения, прилагательные утратили свой смысл.
- А как же... Как же те, что еще живы?..
- Видишь ли, у них то же самое. Когда отрубаешь кисть, микроб становится паразитным.
Но они в основном умирают просто от кровотечения.
- Просто...
Она отвернулась, но он успел заметить, как сжались и побледнели ее губы.
- Что-то случилось? - спросил он.
- Н-ничего.
Ничего, - сказала она.
Он усмехнулся.
- К этому привыкаешь со временем, - сказал он.
- Приходится.
Ее опять передернуло, и словно что-то застряло у нее в горле.
- Тебе не по душе мои заповеди, - сказал он. - Законы Роберта - это законы джунглей.
Поверь мне, я делаю только то, что могу, ничего другого не остается.