Вы сами понимаете.
Я был холостой, и, конечно, понимаете, всякий человек грешен... Теперь уж, конечно, не то.
Записался в инвалиды.
Но от прежних дней у меня осталась замечательная коллекция.
Подождите, я вам сейчас покажу ее.
Только, пожалуйста, смотрите осторожнее.
Горизонт боязливо оглянулся налево и направо и извлек из кармана узенькую длинную сафьяновую коробочку, вроде тех, в которых обыкновенно хранятся игральные карты, и протянул ее подпоручику.
– Вот, поглядите.
Только прошу осторожнее.
Подпоручик принялся перебирать одну за другой карточки простой фотографии и цветной, на которых во всевозможных видах изображалась в самых скотских образах, в самых неправдоподобных положениях та внешняя сторона любви, которая иногда делает человека неизмеримо ниже и подлее павиана.
Горизонт заглядывал ему через плечо, подталкивал локтем и шептал:
– Скажите, разве это не шик?
Это же настоящий парижский и венский шик!
Подпоручик пересмотрел всю коллекцию от начала до конца.
Когда он возвращал ящичек обратно, то рука у него дрожала, виски и лоб были влажны, глаза помутнели и по щекам разлился мраморно-пестрый румянец.
– А знаете что? – вдруг воскликнул весело Горизонт. – Мне все равно: я человек закабаленный.
Я, как говорили в старину, сжег свои корабли... сжег все, чему поклонялся.
Я уже давно искал случая, чтобы сбыть кому-нибудь эти карточки.
За ценой я не особенно гонюсь. Я возьму только половину того, что они мне самому стоили.
Не желаете ли приобрести, господин офицер?
– Что же... Я то есть... Почему же?.. Пожалуй...
– И прекрасно!
По случаю такого приятного знакомства я возьму по пятьдесят копеек за штуку.
Что, дорого?
Ну, нехай, бог с вами!
Вижу, вы человек дорожный, не хочу вас грабить: так и быть по тридцать.
Что?
Тоже не дешево?!
Ну, по рукам.
Двадцать пять копеек штука! Ой!
Какой вы несговорчивый!
По двадцать!
Потом сами меня будете благодарить!
И потом знаете что?
Я когда приезжаю в К., то всегда останавливаюсь в гостинице «Эрмитаж».
Вы меня там очень просто можете застать или рано утречком, или часов около восьми вечера.
У меня есть масса знакомых прехорошеньких дамочек.
Так я вас познакомлю.
И понимаете, не за деньги.
О нет.
Просто им приятно и весело провести время с молодым, здоровым, красивым мужчиной, вроде вас.
Денег не надо никаких абсолютно.
Да что там! Они сами охотно заплатят за вино, за бутылку шампанского.
Так помните же; «Эрмитаж», Горизонт.
А если не это, то все равно помните!..
Может быть, я вам буду полезен.
А карточки – это такой товар, такой товар, что он никогда у вас не залежится.
Любители дают по три рубля за экземпляр.
Ну, это, конечно, люди богатые, старички.
И потом, вы знаете, – Горизонт нагнулся к самому уху офицера, прищурил один глаз и произнес лукавым шепотом, – знаете, многие дамы обожают эти карточки.