Лодочник бережно взял селезня и посадил его в холщовый мешок, который лежал на носу.
Полковник услышал, как подсадная утка сразу же закрякала.
«Может, она оправдывается, – подумал он. – Трудно понять утиный разговор через холстину мешка».
– Выпейте еще глоток, – сказал он лодочнику. – Сегодня чертовски холодно.
Лодочник взял фляжку и снова отхлебнул как следует.
– Спасибо, – сказал он. – Да, хороша ваша граппа.
ГЛАВА 43
На причале, перед длинным низким каменным зданием на самом берегу канала, были разложены убитые утки.
Они были разложены неровными кучками.
«Тут всего несколько взводов, ни одной роты, а у меня едва ли наберется и отделение», – подумал полковник.
Старший егерь, в высоких сапогах, короткой куртке и сдвинутой на затылок старой фетровой шляпе, ждал их на берегу, и когда они подошли, скептически посмотрел на уток, лежавших в лодке.
– Возле нашей бочки вода совсем замерзла, – сказал полковник.
– Так я и думал, – сказал старший егерь. – Обидно.
А ведь ваше место считается лучшим.
– Кто убил больше всех?
– Барон настрелял сорок две.
Там течение, и воду затянуло не сразу.
Вы, наверно, не слышали и выстрелов, потому что ветер дул в другую сторону.
– А где же остальные?
– Все разъехались, кроме барона, – он вас ждет.
Ваш шофер спит в доме.
– Как и следовало ожидать, – сказал полковник.
– Разложи уток как положено, – сказал старший егерь лодочнику, который был и егерем тоже. – Мне надо записать их в охотничью книгу.
– В мешке у нас еще селезень, у него подбито крыло.
– Хорошо.
Я за ним присмотрю.
– Я пойду повидаюсь с бароном.
С вами я еще не прощаюсь.
– Вам надо хорошенько согреться, полковник, – сказал старший егерь. – Сегодня настоящий мороз.
Полковник направился в дом.
– Мы еще увидимся, – сказал он лодочнику.
– Да, полковник, – ответил тот.
Барон Альварито стоял посреди комнаты, у камина.
Он улыбнулся своей застенчивой улыбкой и сказал, как всегда, негромко: – Обидно, что вам сегодня не удалось пострелять как следует.
– Нас совсем затянуло льдом.
Но я все равно получил большое удовольствие.
– Вы очень замерзли?
– Не очень.
– Давайте чего-нибудь поедим.
– Спасибо.
Я не голоден.
А вы ели?
– Да.
Остальные поехали по домам, и я отдал им свою машину.
Вы довезете меня до Латизаны или куда-нибудь поблизости?
Оттуда я уже доберусь.
– Конечно.
– Вот беда, что вода замерзла.
Виды на охоту были прекрасные.
– За лагуной, наверно, тьма уток.