– Да.
Но они там не останутся, раз у них вся пища подо льдом.
Ночью двинутся на юг.
– Неужели все улетят?
– Все, кроме наших местных уток, которые тут вывелись.
Те побудут здесь, пока вся вода не замерзнет.
– Обидно, что с охотой так получилось.
– Обидно, что вам пришлось столько ехать из-за нескольких уток.
– Я люблю всякую охоту, – сказал полковник. – И я люблю Венецию.
Барон Альварито отвел глаза и протянул руки к огню. – Да, – сказал он. – Все мы любим Венецию.
А вы, может, больше всех.
Полковнику не хотелось вести светскую беседу на эту тему, и он только сказал:
– Вы-то знаете, как я ее люблю.
– Знаю, – ответил барон.
Взгляд у него был рассеянный – Помолчав, он сказал: – Пора будить вашего шофера. – А он поел?
– Поел и поспал, а потом опять поел и опять поспал.
И немножко почитал книжку с картинками, которую привез с собой.
– Комиксы, – сказал полковник.
– Надо бы мне научиться их читать, – сказал барон.
Он улыбнулся застенчивой, затаенной улыбкой. – Вы бы не могли их мне достать в Триесте?
– Сколько хотите, – сказал полковник. – И похождения сверхчеловека, и уж совсем фантастические.
Почитайте их вместо меня.
Послушайте, Альварито, что с егерем, который был на моей лодке?
Поначалу он просто видеть меня не мог.
– Это из-за вашего мундира.
Военная форма союзников всегда на него так действует.
Видите ли, его чересчур ретиво освобождали. – То есть как?
– Когда пришли марокканцы, они изнасиловали его жену и дочь.
– Мне, пожалуй, надо чего-нибудь выпить, – сказал полковник.
– Там, на столе, есть граппа.
ГЛАВА 44
Они довезли барона до огромных ворот и аллеи, посыпанной гравием, – вилла, к счастью, стояла больше чем в шести милях от ближайшего военного объекта и не пострадала от бомбежки.
Полковник распрощался с Альварито, тот пригласил его приезжать на охоту хоть каждое воскресенье.
– Может, вы все-таки к нам зайдете?
– Нет, мне надо назад, в Триест.
Передайте привет Ренате.
– Непременно.
Это ее портрет лежит у вас на заднем сиденье?
– Да.
– Я скажу ей, что вы хорошо поохотились и что портрет в полной сохранности.
– И не забудьте передать ей привет.
– Не забуду.
– Ciao, Альварито, большое спасибо.
– Ciao, полковник.
Если можно говорить ciao полковнику.
– А вы забудьте, что я полковник.
– Это очень трудно.
До свиданья, полковник.
– В случае непредвиденных обстоятельств, попросите ее зайти в «Гритти» и взять портрет.
– Хорошо, полковник.