А может, это одно хвастовство.
Она очень красивая.
– Где мы встретимся?
– Давай позавтракаем в кафе «Флориан», на правой стороне площади.
Площадь, наверно, залило водой, интересно будет поглядеть.
– Хочешь, я приду туда через двадцать минут? – Хочу, – сказал полковник и повесил трубку.
Он вышел из будки, и вдруг ему стало плохо, а потом показалось, будто дьявол загнал его в железную клетку – и Железную Деву, а может, в Железное Легкое; лицо у него посерело, он еле доплелся до конторки портье и сказал ему по-итальянски: – Доменико, будьте добры, дайте воды.
Портье ушел, а он привалился к конторке, с трудом переводя дух.
Он стоял неподвижно, не теша себя никакими иллюзиями.
Портье принес ему стакан воды, и полковник принял четыре таблетки вместо положенных двух, по-прежнему не шевелясь, как усталый ястреб.
– Доменико, – позвал он.
– Да?
– У меня тут в конверте одна вещь, прошу вас, положите ее в сейф.
Ее могут потребовать у вас либо я сам, лично или письменно, либо та особа, с которой вы меня только что соединяли по телефону.
Дать вам письменное распоряжение?
– Нет.
Это ни к чему.
– Ну а если с вами что-нибудь приключится?
Вы ведь тоже не бессмертны, а?
– Да, наверно, – сказал портье. – Но я все это запишу, а кроме меня, есть еще управляющий и его помощник.
– И оба люди хорошие, – признал полковник.
– Вы бы присели, полковник.
– Не хочу.
Кто же позволяет себе рассиживаться, кроме никчемных старух и стариков в дешевых меблирашках?
Вы разве сидите?
– Нет.
– Я могу передохнуть стоя или приткнувшись к любому вонючему дереву.
Мои соотечественники вечно присаживаются или просто валяются.
И чтобы заглушить свое нытье, жуют укрепляющие галеты.
Он говорил без умолку, стараясь поскорее прийти в себя.
– Неужели у вас продают такие галеты?
– Факт.
В них кладут какое-то снадобье, чтоб вы не волновались.
Вроде атомной бомбы обратного действия.
– Что-то не верится!
– Ну, у нас есть такие военные тайны, что о них только генеральские жены друг другу рассказывают!
Укрепляющие галеты – это еще самая безвредная!
Следующий раз мы засыплем всю Венецию бактериями с высоты в пятьдесят шесть тысяч футов.
И ничего против этого не поделаешь, – сказал полковник. – Они тебе сибирскую язву, а ты им другую заразу!
– Но это ужасно!
– Просто кошмар, – заверил его полковник. – Невиданный и неслыханный.
Об этом сообщали в печати.
Но зато вы в это время сможете поймать по радио принцессу Маргарет, она вам споет американский гимн.
Думаю, что это мы устроим.
Голос у нее я бы не сказал, что большой.
В свое время и не такие слыхали.
Но теперь ведь кругом жульничество.
Радио само делает голоса.
А гимн «Звездное знамя» – он вас поддержит почти до самого конца.
– Вы думаете, они в самом деле на нас что-нибудь сбросят?