Негры попросту угощались, а вину взваливали на привидение.
Однажды ночью на улице забыли коляску, так утром из нее пропали подушки и два пледа.
Одновременно были украдены ведро и пара рабочих брюк Джейка.
И в довершение всего, ограбили сейф.
– У призрака были либеральные вкусы.
Что-нибудь нашли с тех пор?
– Да, ряд вещей, как например, одеяла и одежда, постепенно перекочевали обратно.
– А подушки и пледы, их нашли?
– Исчезли бесследно… и кому они могли понадобиться, ума не приложу!
– Какого цвета были пледы?
– Они были из простого черного сукна.
Терри встал, немного походил по комнате, затем вернулся и сел на место.
– Одно ясно, – промолвил он, – призраков было двое.
– Двое призраков!
В каком смысле?
– В прямом.
Назовем их для удобства, скажем, призрак номер один и призрак номер два.
Номер первый занимал апартаменты над зернохранилищем и посещал лавровую тропинку.
Он был белым, чему я не удивляюсь, если учесть, сколько раз он перелезал через эти мешки с мукой.
Он курил сигары и читал французские романы. Моисей обслуживал его, а Рэднор о нем знал, – и это знание не доставляло ему особого удовольствия.
Чтобы избавиться от него, потребовались деньги – сто долларов наличными взамен на обещание больше не появляться.
В ночь его отъезда Рэднор лично отвез его на коляске, а Моисей уничтожил все следы его пребывания.
Это что касается номера первого.
– Что же до номера второго, он возник за три-четыре дня до ограбления и обжил все поместье, особенно часто появляясь в пределах родниковой впадины.
Он был девяти футов ростом, прозрачным и черным.
Из его рта исходил дым, а из глаз – синие языки пламени.
Он был окутан запахом серы.
Когда его первый раз видели, он поднимался из родниковой впадины, а на дне родниковой впадины есть коридор, который ведет прямо в ад.
Моим авторитетным источником является Соломон.
– Я спросил его, как он объясняет это появление, и он рассудил, что это призрак раба, забитого насмерть, и что коль скоро его старый господин стал наведываться на лавровую тропинку, то он стал преследовать своего старого господина.
Такое объяснение кажется мне правдоподобным.
Как только рассветет, я погляжу на эту родниковую впадину.
– Терри, – с отвращением произнес я, – это может стать весьма живописной газетной историей, но не слишком поможет в распутывании тайны.
– Еще как поможет.
Я бы не хотел клясться языками пламени, или серой, или коридором, ведущим в ад, но то, что он был высокий, черный и выходил из родниковой впадины, очень важно.
Заметь, он был черным, как и украденные пледы.
– Теперь ты видишь, как обстояли дела в ночь ограбления.
Пока призрак номер один ехал с Рэднором, призрак номер два проник в дом через открытое библиотечное окно, обнаружил сейф приоткрытым и принялся за угощение.
Давай подумаем, что он взял: пять тысяч долларов государственными облигациями, два подписанных и заверенных печатью документа, страховой полис и кварту мелочи, – если хорошо подумать, кучу трофеев определенного толка.
После ограбления он исчез, никто его не встречал порядка пяти-шести дней, после чего он снова появляется на день-другой и, в конце концов, исчезает насовсем.
Это что касается привидения номер два.
Он тот, кто нам нужен.
Несомненно, он ограбил сейф и, возможно, совершил убийство, – в отношении последнего я получу доказательства не раньше, чем осмотрю пещеру.
Он со смехом простер руки.
– О, не так уж и плохо!
Все, что нам теперь нужно сделать, это установить личности этих двух призраков.
– Рад, что ты считаешь это таким легким делом, – произнес я несколько зловещим тоном. – Но вот что я тебе скажу, если твои логические умозаключения будут строиться на историях Соломона, то окажется, что ты бьешься о каменную стену.
– Завтра же вечером Рэд будет ужинать с нами, – заявил Терри.
Он поднялся и достал свои часы.
– Без четверти десять.