- Тогда надо ждать, когда любовь придет сама.
- Но почему вы не любите меня, Глэдис?
Что вам мешает - моя наружность или что-нибудь другое?
И тут Глэдис немного смягчилась.
Она протянула руку - сколько грации и снисхождения было в этом жесте! - и отвела назад мою голову.
Потом с грустной улыбкой посмотрела мне в лицо.
- Нет, дело не в этом, - сказала она.
- Вы мальчик не тщеславный, и я смело могу признаться, что дело не в этом.
Все гораздо серьезнее, чем вы думаете.
- Мой характер?
Она сурово наклонила голову.
- Я исправлюсь, скажите только, что вам нужно.
Садитесь, и давайте все обсудим.
Ну, не буду, не буду, только сядьте!
Глэдис взглянула на меня, словно сомневаясь в искренности моих слов, но мне ее сомнение было дороже полного доверия.
Как примитивно и глупо выглядит все это на бумаге! Впрочем, может, мне только так кажется?
Как бы там ни было, но Глэдис села в кресло.
- Теперь скажите, чем вы недовольны?
- Я люблю другого.
Настал мой черед вскочить с места.
- Не пугайтесь, я говорю о своем идеале, - пояснила Глэдис, со смехом глядя на мое изменившееся лицо.
- В жизни мне такой человек еще не попадался.
- Расскажите же, какой он!
Как он выглядит?
- Он, может быть, очень похож на вас.
- Какая вы добрая!
Тогда чего же мне не хватает?
Достаточно одного вашего слова! Что он- трезвенник, вегетарианец, аэронавт, теософ, сверхчеловек?
Я согласен на все, Глэдис, только скажите мне, что вам нужно!
Такая податливость рассмешила ее.
- Прежде всего вряд ли мой идеал стал бы так говорить.
Он натура гораздо более твердая, суровая и не захочет с такой готовностью приспосабливаться к глупым женским капризам.
Но что самое важное- он человек действия, человек, который безбоязненно взглянет смерти в глаза, человек великих дел, богатый опытом, и необычным опытом.
Я полюблю не его самого, но его славу, потому что отсвет ее падет и на меня.
Вспомните Ричарда Бертона.
Когда я прочла биографию этого человека, написанную его женой, мне стало понятно, за что она любила его.
А леди Стенли?
Вы помните замечательную последнюю главу из ее книги о муже?
Вот перед какими мужчинами должна преклоняться женщина! Вот любовь, которая не умаляет, а возвеличивает, потому что весь мир будет чтить такую женщину как вдохновительницу великих деяний!
Глэдис была так прекрасна в эту минуту, что я чуть было не нарушил возвышенного тона нашей беседы, однако вовремя сдержал себя и продолжал спор.
- Не всем же быть Бертонами и Стенли, - сказал я. - Да и возможности такой не представляется.
Мне, во всяком случае, не представилось, а я бы ею воспользовался!
- Нет, такие случаи представляются на каждом шагу.
В том-то и сущность моего идеала, что он сам идет навстречу подвигу.
Его не остановят никакие препятствия.
Я еще не нашла такого героя, но вижу его как живого.
Да, человек - сам творец своей славы.
Мужчины должны совершать подвиги, а женщины - награждать героев любовью.
Вспомните того молодого француза, который несколько дней назад поднялся на воздушном шаре.
В то утро бушевал ураган, но подъем был объявлен заранее, и он ни за что не захотел его откладывать.