- Ну? - нетерпеливо крикнул он. - Говорите, сколько вам надо строк?
У вас такой вид, молодой человек, точно вы явились сюда прямо с поля битвы.
Неужели без драки не обошлось?
- Да, сначала мы немножко не поладили.
- Вот человек!
Ну, а потом?
- Потом он образумился, и беседа прошла мирно.
Но мне ничего не удалось у него выудить, даже для маленькой заметки.
- Это как сказать!
А подбитый глаз разве не материал для заметки?
Довольно ему нас терроризировать, мистер Мелоун!
Поставим его на место.
Завтра же помещу статейку, от которой ему жарко станет.
Дайте мне только материал, и я раз и навсегда заклеймлю этого субъекта.
"Профессор Мюнхгаузен. - что вы скажете о такой шапке?
"Воскресший Калиостро.! Вспомним всех мистификаторов и шарлатанов, которых знала история.
Он у меня получит сполна за все свои мошенничества!
- Я бы не советовал, сэр.
- Почему?
- Потому что этот человек совсем не мошенник.
- Как! - взревел Мак-Ардл.
- Вы что же, поверили его россказням про мамонтов, мастодонтов и морского змея?
- По-моему, у него этого и в мыслях нет.
Во всяком случае, я ничего такого не слышал.
Но мне теперь совершенно ясно, что Челленджер может внести нечто новое в науку.
- Тогда о чем же вы думаете? Садитесь и пишите статью,
- Я бы рад написать, да он обязал меня хранить все в тайне и только при этом условии согласился говорить со мной.
- Я изложил в двух-трех словах рассказ профессора.
- Видите, как обстоит дело?
Физиономия Мак-Ардла выразила глубочайшее недоверие.
- Тогда займемся этим заседанием, мистер Мелоун, - сказал он, наконец. - Уж в нем-то, наверное, нет ничего секретного.
Другие газеты вряд ли им заинтересуются, потому что о лекциях Уолдрона писалось уже сотни раз, а о том, что там собирается выступить Челленджер, никто и не подозревает.
Если нам повезет, мы получим сенсационный материал.
Во всяком случае, поезжайте туда и представьте мне подробный отчет.
До двенадцати часов придержу для вас свободную колонку.
Мне предстоял хлопотливый день, поэтому я решил пообедать в клубе пораньше и, пригласив за столик Тарпа Генри, рассказал ему вкратце о своих приключениях.
С его худого смуглого лица не сходила скептическая улыбка, а когда я признался, что профессор убедил меня в своей правоте, Тарп не выдержал и громко захохотал.
- Дорогой мой друг, таких чудес в жизни не бывает!
Где это видано, чтобы люди случайно натыкались на величайшие открытия, а потом теряли все вещественные доказательства?
Предоставьте сочинять небылицы романистам.
По части ловких проделок ваш профессор заткнет за пояс всех обезьян в зоологическом саду.
Ведь это же невероятная чушь!
- А художник-американец?
- Вымышленная фигура.
- Я же сам видел его альбом!
- Это альбом Челленджера.
- Значит, вы думаете, что рисунок тоже его собственный?
- Ну, конечно!
А чей же еще?
- А фотографические снимки?