- О них тоже надо позаботиться, - сказал Саммерли, набивая трубку.
- Вы всех нас вырвали из когтей смерти.
Как это было сделано!
Я просто восхищаюсь вами. - Изумительно! - воскликнул Челленджер.
- Изумительно!
Не только мы лично, но и весь ученый мир Европы останется у вас в неоплатном долгу.
Скажу, не колеблясь, что гибель профессора Саммерли и профессора Челленджера пробила бы весьма заметную брешь в современной науке.
Вы и наш юный друг заслуживаете всяческой похвалы.
Отеческая улыбка заиграла на губах Челленджера, но как бы удивился ученый мир Европы, если б он узрел в эту минуту свое любимое детище, свою надежду! Всклокоченные волосы, голая грудь, лохмотья.
Оплот науки сидел, зажав между коленями открытую консервную банку, и пальцами отправлял в рот большой кусок австралийской баранины.
Индеец взглянул на него, вскрикнул и снова припал к ногам лорда Джона.
- Не бойся, малыш, - сказал наш предводитель, поглаживая черную голову, жавшуюся к его коленям.
- Челленджер, ваш вид привел индейца в ужас.
И я не нахожу в этом ничего удивительного.
Успокойся, дружок, это человек, такой же, как мы.
- Однако, сэр! - вскричал Челленджер.
- Ничего, профессор, вы должны благодарить судьбу, что она наградила вас не совсем обычной внешностью.
Если б не ваше большое сходство с обезьяньим царьком...
- Довольно, лорд Джон Рокстон! Вы слишком много себе позволяете!
- Факт остается фактом.
- Прошу вас, сэр, переменить тему разговора!
Ваши замечания совершенно неуместны и к делу не относятся.
Нам надо решить, что делать с этими индейцами.
По-видимому, придется доставить их домой.
Но где они живут? Вот вопрос. - На этот счет можете не сомневаться, - сказал я.
- Индейцы живут в пещерах, по ту сторону центрального озера.
- Ах, вот как! Нашему юному другу известно, где находится их жилье.
Это, вероятно, не так близко отсюда?
- Миль двадцать, не меньше, - ответил я.
Саммерли застонал:
- Я-то, во всяком случае, туда не доберусь.
Вы слышите? Эти твари все еще рыщут по нашим следам.
И действительно, из темной лесной чащи до нас донеслось далекое верещание человекообезьян.
Индейцы снова начали подвывать от страха.
- Надо уходить отсюда, и как можно скорее, - сказал лорд Джон.
- Юноша, вы поможете Саммерли.
Индейцы понесут вещи.
Ну, пошли, пока они нас не заприметили.
Меньше чем за полчаса мы добежали до нашего убежища в кустах и спрятались там.
Взволнованные крики человекообезьян весь день доносились до нас со стороны нашего форта, но сюда никто из них не добрался, и усталые беглецы - и белые и краснокожие - наконец погрузились в долгий, крепкий сон.
Вечером я почувствовал сквозь дремоту, что кто-то тянет меня за рукав, и, открыв глаза, увидел перед собой Челленджера.
- Мистер Мелоун, насколько мне известно, вы ведете дневник и рассчитываете со временем опубликовать его, - начал он весьма торжественным тоном.
- Меня послали сюда в качестве репортера, - ответил я.
- Вот именно.
Вы, вероятно, слыхали глупые намеки лорда Джона Рокстона, что... что будто бы... есть некоторое сходство между...
- Да, слыхал.
- Мне незачем вам говорить, что опубликование подобного вздора... и вообще малейшая вольность в изложении событий будут для меня чрезвычайно оскорбительны.
- Я обещаю строго придерживаться фактов.
- Лорд Джон склонен предаваться всяким фантазиям, и ему ничего не стоит как-нибудь по-своему объяснить то уважение, которое даже самые некультурные расы питают к человеческому достоинству.
Вам ясна моя мысль?