Конечно, Фрэнк Рендом, как слышал профессор, должен был уже возвращаться из круиза и вскоре снова оказаться в форте.
К тому же Рендом влюблен в Люси, и, вероятно, он одолжит деньги профессору при условии, чтобы тот поговорил со своей падчерицей.
Вот только дело осложняло то, что девушка уже была обещана Арчибальду.
И, тем не менее, немного подумав, Браддок послал Какаду за падчерицей, приказав слуге привести ее немедленно.
«Посмотрим, любит ли она Хоупа так сильно, как говорит об этом, – подумал профессор, потирая пухлые ручки. – Быть может, мне удастся уговорить ее стать Люси Рендом.
Тогда я смогу получить и деньги.
В самом деле… Я должен указать ей, что она неправильно сделала выбор супруга. Зачем выходить за бедняка, когда рядом такая выгодная партия?
Я всего лишь выполняю долг перед моей покойной супругой – попытаюсь сделать все необходимое, чтобы ее крошка не окончила жизнь в бедности.
Но девочки такие упрямые… особенно моя Люси».
Его нервное беспокойство прервалось, когда, наконец, появилась девушка.
Профессор Браддок сразу схватил ее за руку и подтянул к себе, желая, чтобы она как можно быстрее согласилась внимательно его выслушать.
Усадив ее, отчим в первую очередь поинтересовался о ее здоровье. Потом он заявил, что его падчерица день ото дня становится все красивее, и добавил, что очень беспокоится о ее судьбе.
– И все-таки, почему вы так неожиданно послали за мной? – поинтересовалась Люси, стараясь как можно быстрее перейти к сути.
– Ага! – насмешливо воскликнул Джулиан, склонив голову набок, и улыбнулся в своей инфантильной манере. – У меня для тебя хорошие новости.
– О мумии? – невинно поинтересовалась девушка.
– Нет. О твоей жизни… О главном выборе твоей жизни… Говорят, сэр Фрэнк Рендом вернулся в форт!
– Я об этом знаю, – неожиданно ответила мисс Кендал. – Его яхта прибыла в Пирсайд одновременно с «Ныряльщиком».
– В самом деле! – воскликнул профессор, пораженный этим совпадением. – Откуда ты знаешь?
– Арчи на днях встречался с сэром Фрэнком и узнал от него много новостей.
– И что же это за новости? – трагическим тоном произнес господин Браддок. – Ты хочешь сказать, что эти молодые люди беседовали друг с другом?
– Да.
А почему бы и нет?
Они ведь друзья.
– Даже так! – плутовато протянул ученый. – А я полагал, они оба влюблены в одну молодую даму, которая сейчас находится в этой комнате.
К этому моменту Люси уже догадывалась, чего хочет от нее отчим, и начала сердиться.
– Арчи – единственный молодой человек, которого я люблю, – ответила она напряженным голосом. – А сэр Фрэнк знает, что мы с Арчи помолвлены.
– И он тоже называет это любовью, идиот! – закричал профессор, почувствовав отвращение. – Но так как и я люблю тебя, Люси, то должен сказать, дитя мое, что сэр Фрэнк – человек весьма состоятельный.
– Но я люблю Арчи!
– Ерунда! Все это ерунда!
Романтический бред. У него же нет денег!
– Вы не должны так говорить.
Когда вам понадобилось, Арчи нашел целую тысячу фунтов! Он же дал вам денег!
– Тысяча фунтов – ничто!
Подумай, Люси, если ты выйдешь замуж за Рендома, то получишь дворянское звание.
Мисс Кендал, терпение которой наконец истощилось, с негодованием фыркнула:
– Я не знаю, почему вы говорите подобные вещи.
– Я хотел бы видеть тебя счастливой.
– Тогда вам представится такой случай: вы увидите меня счастливой.
Но я не буду счастлива, если вы продолжите беспокоить меня, уговаривая выйти за человека, которого я не люблю.
Как бы то ни было, а я вскоре собираюсь стать миссис Хоуп.
– Моя дорогая девочка, – не стал слушать ее профессор, который порой, особенно если это было ему выгодно, становился невероятно упрямым. – У меня есть причина предположить, что, быть может, и зеленую мумию найдут, и смерть бедного Сиднея будет отомщена. Но для этого нужно выплатить пятьсот фунтов награды.
Если бы только Хоуп дал мне денег…
– Он не даст, и я не позволю ему это сделать.
Он и так слишком много из-за вас потерял.
– В таком случае мне придется обратиться к сэру Фрэнку Рендому.
– Вы можете делать все, что вам заблагорассудится. – Теперь Люси действительно рассердилась. – Я об этом ничего слышать не хочу.
– Как не хочешь слышать?! – закричал Браддок, наливаясь краской. – Ты же знаешь, что если ты не выйдешь за Рендома, то денег мне не видать!
– Вот как! – холодно проговорила его падчерица. – Вот, значит, из-за чего вы хотели меня увидеть!
Вы дали согласие на мою свадьбу с Арчи в обмен на то, чтобы он одолжил вам тысячу фунтов.
Так как я люблю Арчи, я прослежу за тем, чтобы вы сдержали слово, которое дали этому молодому человеку.