– Не надо так нажимать на меня, профессор, – пробормотал Рендом, раздраженный диктаторским тоном гостя.
– Я ни на кого не нажимаю, сэр… И не надо спорить.
Фрэнк не мог сдержать смех: он знал, что бесполезно прививать профессору светские манеры.
Не то чтобы Браддок был по природе своей грубым, тем более что он хотел заключить с офицером сделку.
Однако за долгие годы борьбы с другими учеными в попытке оставить след в науке он приобрел многие черты строгого учителя и стал довольно властным человеком.
– Это длинная история, – протянул баронет, пожав плечами, и улыбнулся, словно извиняясь.
– История! История?
Какая такая история?
– Именно ее я и собирался вам поведать, – ответил молодой военный, а затем поспешно начал рассказ, словно пытаясь предотвратить любые споры, которые могли бы возникнуть. – Я пришел в Геную на своей яхте и остановился в «Касе Бианка».
– Что это за место? Никогда не слышал.
– Гостиница.
Там я встретился с неким доном Педро де Гавангос и его дочерью – донной Инес. Он – джентльмен из Лимы и прибыл в Европу в поисках зеленой мумии.
Браддок замер.
– И что этот проклятый испанец хотел от моей зеленой мумии? – с негодованием спросил он. – Откуда он узнал о ее существовании? Почему он так интересовался ею?
Ответьте мне, сэр.
– На эти вопросы дон Педро может ответить сам, – сухо заметил Фрэнк. – Он прибудет в Гартли через пару дней и остановится в военной гостинице вместе с дочерью.
Вам лучше расспросить его самого, профессор.
– Сейчас я задал вопрос вам, – сердито ответил египтолог.
– Ничем не могу вам помочь.
Сеньор де Гавангос сказал мне лишь то, что он хотел бы получить мумию и прибыл в Европу именно за ней.
Каким-то образом он узнал, что она выставлена на Мальте для продажи.
– Именно так, именно так, – пробормотал ученый. – Он, видимо, как и я, увидел объявление в газете и попытался совершить сделку поверх голов конкурентов.
– Он очень хотел купить ее и поэтому отправился на Мальту, – продолжал Рендом. – Но там он узнал, что мумия уже продана вам и отправлена в Англию на борту «Ныряльщика».
Я последовал за «Ныряльщиком» на своей яхте и добрался до наших благословенных берегов через час после него.
– Ах! – воскликнул Браддок. – Кажется, я начинаю что-то понимать.
Этот адский испанец был у вас на борту, к тому же он очень хотел заполучить мою мумию.
Он знал, что Болтон остановился в «Приюте моряка». Ночью отправился туда, прикончил парня и похитил…
– Ничего подобного, – спешно перебил старого профессора Фрэнк. – Дон Педро остался в Генуе, решив написать мне и спросить, не продадите ли вы ему мумию.
Я ответил ему, сообщил про убийство вашего помощника и описал все, что случилось.
В ответ дон телеграфировал мне, что срочно отправляется в Англию, так что он, как я и говорил вам, прибудет в Гартли через пару дней.
Вот, в общем, и вся история.
– Достаточно странное повествование, – проворчал ученый. – Что он хочет от моей мумии?
– Не могу сказать.
Но если вы продадите…
– Продам! Продам! Продам! – злобно выкрикнул Браддок.
– Дон Педро даст вам хорошую цену, – спокойно закончил баронет.
– Но у меня нет мумии, – объявил профессор, вновь садясь и вытирая вспотевший лоб. – Однако даже если бы она у меня была, я бы никогда ее не продал.
И все же я хотел бы услышать, что скажет этот джентльмен.
Возможно, он прольет свет на тайну преступления.
– Совершенно уверен, что тут он ничем не сможет помочь, поскольку, как я уже говорил, он все это время оставался в Генуе.
– Гммм, – в сомнении пробормотал египтолог, – он мог легко нанять третье лицо.
Рендом встал. На его лице явно читалось раздражение.
– Я могу поручиться, что дон Педро – джентльмен, человек чести.
Он не пал бы до…
– Ну вот еще! – отмахнулся Браддок от баронета. – Сядьте, сядьте же!
– Вы не должны говорить такие вещи, профессор.
– Что хочу, то и говорю! – едко парировал старик. – Впрочем, дона Педро мы можем обсудить позже: я пришел к вам вовсе не за этим.
– Рад, что вы предложили сменить тему, – продолжал Фрэнк, который в глубине души обиделся на беспочвенные обвинения в адрес своего иностранного друга. – Давайте поговорим о чем-то более приятном… Как здоровье мисс Кендал?
– Она больна, очень больна, – торжественно объявил ученый.
– Больна?