Возможно, хотела получить денег для себя, зная, что профессор разбазарит все на свою дурацкую экспедицию.
Но, так или иначе, попытка шантажа провалилась, она выдала себя и очень испугалась.
Если бы я заявил на нее в полицию, ее дом бы обыскали и нашли изумруд. А тогда ее обвинили бы в убийстве.
Поэтому она как можно быстрее избавилась от камня самым хитроумным способом, прислав его мне в виде свадебного подарка.
А потом, все еще в страхе, села и написала это признание, чтобы, в случае чего, реабилитировать себя.
– Ей бы все равно не удалось этого сделать, – возразил Хоуп. – Как ни крути, а она – соучастница.
– Она женщина и не понимала всех этих юридических тонкостей.
Она написала, что сможет обелить себя, если ее арестуют за попытку шантажа и если при этом Браддок откажется помогать ей – а ведь он, как вы помните, именно это и сделал.
– Да уж, с ней он обошелся жестоко, – медленно проговорил Арчи.
– Настоящий злодей, – мрачно откликнулся Фрэнк. – Однако убийцей и в том, и в другом случае был Какаду. Придя к госпоже Джашер и узнав, что она отдала камень и написала признание, он заколол ее.
Если бы мы еще немного задержались, она бы умерла, а бумаги исчезли, и мы уже никогда не узнали бы правду, – закончил баронет, потянувшись. – И ничто не связывало бы ни Какаду, ни профессора Браддока с этим убийством.
– А также со смертью Сиднея Болтона, – заметил Хоуп, вставая и надевая кепи. – Но ведь каков профессор!
Настоящий актер!
– И куда вы теперь собрались? – зевнув, поинтересовался сэр Фрэнк, видя, что его друг собирается уходить.
– В «Пирамиду».
Хочу посмотреть, как там Люси.
– И вы сообщите ей то, что узнали?
– Думаю, немного позже.
Исповедь я отдам инспектору Дэйту, когда он прибудет.
Профессор сам себе вырыл могилу.
Когда я женюсь на Люси, то увезу ее из этого проклятого места.
– Тогда не медлите со свадьбой, – посоветовал Рендом. – Потому что Браддока, скорее всего, надолго посадят в тюрьму, а Какаду повесят.
Ну а сейчас вам лучше всего надеть пальто, чтобы не разгуливать по деревне с утра пораньше в вечернем костюме, словно гуляка-студент.
Арчи нашел в себе силы улыбнуться и накинул пальто.
Молодые люди вышли из дома и отправились прямиком в «Пирамиду» – Рендом хотел увидеться с ученым до возвращения в форт.
К удивлению молодых людей, они обнаружили двери особняка открытыми, а по первому этажу растерянно шатались слуги.
– Что тут происходит? – удивился Хоуп, входя в дом. – Что вы здесь делаете, почему не заняты работой?
И где хозяин?
– Он убежал, – ответила кухарка. – Один бог знает, почему и куда.
– Арчи!
Арчи! – закричала Люси.
Бледная и растрепанная, она выскочила из «музея» профессора. – Мой отец исчез вместе с Какаду и зеленой мумией. – Что все это значит?
И еще говорят, что ночью была убита госпожа Джашер!
– Тише, тише, любимая.
Я сейчас все объясню, – мягко проговорил молодой человек.
Глава XXVI Условленная встреча
Бедная Люси Кендал была потрясена, когда узнала обо всех преступлениях своего отчима, хотя Арчи и пытался, как мог, смягчить эту ужасную историю.
Сначала девушка не могла поверить, что человек, которого она знала столько времени и с которым была связана родственными узами, мог повести себя подобным образом.
Чтобы убедить ее, Хоупу пришлось даже дать невесте прочесть исповедь госпожи Джашер.
Когда же Люси ознакомилась с признанием покойной, она стала умолять жениха уничтожить этот отвратительный документ.
– Это невозможно, – твердо заявил Арчибальд. – Подумай сама, о чем ты просишь.
Мы обязаны передать эти записки в руки полиции, чтобы их содержание стало известно всем.
Если не уладить дело раз и навсегда, то в этих преступлениях могут обвинить кого-то совершенно невинного.
– Но ведь это такой позор, – заплакала мисс Кендал, спрятав лицо на плече возлюбленного.
Тот лишь слегка обнял ее за талию.
– Моя дорогая, если умолчать об этих злодеяниях, они никуда не исчезнут.
И потом, преступления профессора не бросят тени на нас с тобой.
– Но ведь все знают, что я его падчерица.
– Все? – спокойно ответил Арчи. – Любимая моя, эти «все», о которых ты говоришь, – горстка жителей захолустной деревушки.
В газетах твое имя не появится.