Значит, граф видел меня, когда я шла в деревню, и проследил меня до гостиницы?
Или понял, что я передала письма Фанни, когда я сказала ему, что у меня ничего нет для почтовой сумки?
Но как удалось ему узнать, что именно и кому именно я писала, когда я собственноручно передала мои письма прямо в руки Фанни и она сразу положила их к себе за пазуху?
- Благодарите вашу счастливую звезду, - снова услышала я голос графа, - что я нахожусь здесь, в вашем доме, и постоянно распутываю этот злополучный клубок, который вы сами запутываете.
Благодарите вашу счастливую звезду, что я сказал "нет", когда вы, как безумец, хотели запереть на ключ мисс Голкомб, как заперли из-за дурацкой вспыльчивости вашу жену.
Где у вас глаза?
Как можете вы смотреть на мисс Голкомб и не видеть, что она обладает проницательностью и решимостью мужчины!
Если бы эта женщина была мне другом, я презирал бы весь мир и ничего не боялся.
Если бы эта женщина стала мне врагом, я при всем моем уме и опытности - я, Фоско, хитрый, как сам дьявол, как вы мне сотни раз говорили, - пожалуй, призадумался бы. Как говорится в вашей английской поговорке, мне пришлось бы действовать с оглядкой.
И это великолепное существо - за ее здоровье я поднимаю свой бокал с сахарной водой! - это великолепное существо, в силу своей любви и отваги стоящее, как гранитная скала, между нами и этой жалкой, пугливой хорошенькой блондинкой, вашей женой, эту изумительную женщину, которой я восхищаюсь от всей души, хотя и противодействую ей в наших интересах, вы доводите до крайности, как будто она ничуть не умнее и не мужественнее, чем остальные женщины.
Персиваль!
Персиваль! Вы заслуживаете банкротства, и вы обанкротились.
Последовала пауза.
Я записываю слова этого негодяя обо мне, ибо намерена запомнить их - я надеюсь, что, несмотря на все его козни, настанет день, когда я смогу высказать ему все, что я о нем думаю, и брошу ему в лицо один за другим его гнусные комплименты!
Сэр Персиваль первый прервал молчание.
- Да, да, ругайтесь и бушуйте сколько угодно, - хмуро сказал он. - Помимо трудностей с деньгами, есть и другие трудности.
Вы сами предприняли бы серьезные меры в отношении этих двух женщин, если бы знали то, что знаю я.
- Все в свое время - о других трудностях мы поговорим потом, - отозвался граф.
- Путайтесь в них сами, Персиваль, если вам нравится, но не запутывайте меня.
Во-первых, давайте договоримся относительно наших денежных дел.
Победил ли я ваше упрямство? Доказал ли, что ваша вспыльчивость не доведет вас до добра и ничем вам не поможет, или мне придется еще немного побушевать, как вы изволили выразиться с вашей милой английской прямолинейностью?
- Тьфу!
Ворчать на меня легко, вы лучше скажите, что предпринять, - это будет потруднее.
- Разве?
Ба!
Надо сделать вот что: с этой ночи вы передаете бразды правления в мои руки. В будущем вы предоставите действовать только мне самому.
Ведь я говорю с британским дельцом, ха?
Ну, Персиваль, вас это устраивает?
- Если я соглашусь, что именно вы хотите предпринять?
- Сначала ответьте мне.
Будет все в моих руках или нет?
- Предположим - будет. Что тогда?
- Начну с нескольких вопросов.
Я должен знать обстоятельства дела во всех подробностях, а затем руководствоваться ими. Я должен немного выждать, хотя время не терпит.
Я уж известил вас, что сегодня мисс Голкомб вторично написала своему поверенному.
- Как вы об этом узнали?
Что она сказала?
- Не стоит толочься на месте, Персиваль, я не стану рассказывать, не то мы никогда не покончим с этим.
Хватит с вас того, что я это выяснил с большим волнением и хлопотами для себя. Вот почему я избегал говорить с вами в течение целого дня.
Теперь я хочу освежить в памяти ваши дела - мы с вами давно о них не говорили.
Вы достали деньги, не добившись подписи вашей жены, под векселя, истекающие в трехмесячный срок. Достали под такие проценты, что при мысли о них мои волосы, бедного иностранца, дыбом встают!
Неужели векселя нельзя оплатить, когда их срок истечет, не прибегая к помощи вашей жены?
- Нельзя.
- Что?
У вас нет денег в банке?
- Всего несколько сотен, тогда как мне нужны тысячи!
- И у вас нет возможности заложить что-нибудь, для того чтобы раздобыть деньги?
- Нет.
- Что же у вас с женой имеется на сегодняшний день?
- Ничего, кроме дохода с ее капитала в двадцать тысяч фунтов. Этих денег еле хватает на ежедневные траты.