Он повернулся к окну, чтобы показать мне, как широко оно распахнуто.
Дверца фонаря открылась, и ветер мгновенно задул свечу.
- Зажигайте фонарь, - сказал я, - идемте в ризницу вместе.
Скорей! Скорей!
Я торопил его.
Предательство, ожидать которое я имел все основания и которое могло лишить меня всего, чего я достиг, совершалось, возможно, в эту самую минуту!
Мое нетерпеливое желание поскорее быть в церкви было столь велико, что я не мог оставаться в бездействии, пока причетник зажигал свой фонарь.
Я пошел по садовой дорожке через лужайку.
Не прошел я и десяти шагов, как из темноты возник какой-то человек и приблизился ко мне.
Он почтительно заговорил со мной.
Я не мог разглядеть его лица, но, судя по голосу, не знал его.
- Простите, сэр Персиваль... - начал он.
Я прервал его:
- Вы ошиблись в темноте, - сказал я, - я не сэр Персиваль.
Человек отшатнулся.
- Я думал, это мой хозяин, - пробормотал он смущенно и неуверенно.
- Вы ждали здесь вашего хозяина?
- Мне было приказано ждать на лужайке.
С этими словами он отошел.
Я оглянулся на коттедж и увидел, что причетник идет ко мне с зажженным фонарем.
Я взял старика под руку, чтобы помочь ему.
Мы пошли через лужайку мимо того человека, который заговорил со мной.
Насколько я мог судить при неясном свете фонаря, он был лакеем, хотя ливреи на нем не было.
- Кто это? - шепнул мне причетник.
- Не знает ли он чего про ключи?
- Нам некогда расспрашивать его, - отвечал я, - идем сначала в ризницу!
Даже днем увидеть отсюда церковь можно было, только пройдя через всю лужайку.
Когда мы стали подниматься в гору, какой-то деревенский мальчик, привлеченный светом нашего фонаря, подбежал к нам и узнал причетника.
- Эй, мистер, - сказал он, дергая причетника за сюртук, - в церкви кто-то есть.
Я слышал, как он запер за собой двери, я видел, как он зажег там спичку!
Причетник задрожал и тяжело оперся на меня.
- Идемте, идемте! - сказал я ободряюще.
- Мы не опоздали.
Мы его поймаем, кто бы он ни был.
Держите фонарь и следуйте за мной. Только поскорей!
Я быстро взобрался на холм.
Темная масса церкви смутно вырисовывалась на фоне ночного неба.
Повернув, чтобы подойти к двери ризницы, я услышал за собой тяжелые шаги.
Лакеи шел следом за нами.
- У меня нет дурных намерений, - сказал он, когда я обернулся к нему.
- Я только ищу своего хозяина.
В голосе его звучал неподдельный страх.
Не обращая на него внимания, я поспешил дальше.
В ту же минуту, как я завернул за угол и вышел к ризнице, я увидел, что слуховое окно, выходившее на крышу, ярко осветилось изнутри.
Оно сияло ослепительно ярким светом под сумрачным, беззвездным небом.
Я бросился через церковный дворик к дверям ризницы.
Странный запах распространялся в сыром ночном воздухе.
Я услышал глухой треск, я увидел, как свет наверху разгорается ярче и ярче, звякнуло стекло. Я подбежал к двери, чтобы открыть ее.
Ризница была в огне!
Не успел я сделать движение, не успел перевести дыхание при виде этого зрелища, как замер от ужаса, услышав тяжелый стук в дверь изнутри.