Открывая дверь в гостиную, я почувствовал, что рука моя дрожит.
В комнате была одна Мэриан.
Она читала и при виде меня с удивлением взглянула на часы.
- Как вы рано вернулись! - сказала она.
- Вы, наверно, ушли, не дождавшись конца представления?
- Да, - отвечал я, - мы с Пеской не дождались конца...
А где Лора?
- Вечером у нее заболела голова, и я посоветовала ей лечь спать сразу же после чая.
Я вышел из комнаты под тем предлогом, что хочу посмотреть, уснула ли Лора.
Проницательные глаза Мэриан слишком пристально начали вглядываться в мое лицо - она, по-видимому, угадывала, что я что-то замыслил.
Я вошел в спальню и тихо подошел к постели. Освещенная слабым светом мерцающего ночника, жена моя спала.
Мы были женаты всего около месяца.
Если у меня было тяжко на сердце, если моя решимость дрогнула на миг, когда я увидел ее лицо, повернутое во сне в сторону моей подушки, когда я увидел, как рука ее лежит на одеяле, как будто ожидая пожатия моей руки, не заслуживал ли я снисхождения?
Я только задержался на несколько минут, стал на колени у ее постели, чтобы поглядеть на нее поближе - так близко, что дыхание ее коснулось моего лица.
На прощание я только тихо дотронулся губами до ее лба и руки.
Она пошевелилась во сне и прошептала мое имя, но не проснулась.
Я с минуту постоял в дверях, чтобы еще раз поглядеть на нее.
- Да благословит и сохранит тебя господь, дорогая! - прошептал я и вышел из спальни.
Мэриан ждала меня на лестнице.
В руках у нее был сложенный лист бумаги.
- Сын хозяина привез это для вас, - сказала она.
- Кеб стоит у подъезда, - мальчик сказал, что вы приказали держать экипаж наготове.
- Совершенно верно, Мэриан.
Кеб понадобится мне - я собираюсь снова отлучиться.
Спустившись в гостиную, я прочитал записку.
Рукой Пески было написано:
"Ваше письмо получено.
Если от вас не будет известий до назначенного часа, я сломаю печать, когда пробьют часы".
Я положил записку в карман и пошел к двери.
Мэриан встала передо мной у порога и толкнула меня обратно в комнату. Свет от зажженной свечи упал на меня.
Мэриан схватила меня за руки и пристально посмотрела мне в глаза.
- Я понимаю, - сказала она прерывистым шепотом, - сегодня вы решаетесь на последнюю попытку.
- Да. Последнюю и, надеюсь, удачную, - шепнул я ей в ответ.
- Но не один!
О, Уолтер, ради бога, не один!
Я поеду с вами.
Не отказывайте мне только оттого, что я женщина!
Я должна быть с вами!
Я поеду!
Я подожду вас в кебе!
Теперь была моя очередь удержать ее.
Она попыталась вырваться и подойти к двери первая.
- Если вы хотите помочь мне, - сказал я, - оставайтесь здесь и ложитесь спать сегодня в спальне моей жены.
Дайте мне уехать со спокойным сердцем. Если я буду спокоен за Лору, я ручаюсь за все остальное.
Поцелуйте меня, Мэриан, и докажите, что у вас достанет мужества ждать, пока я вернусь.
Не успела она ответить, как я был уже у двери.
Она попробовала удержать меня, но я уже бежал вниз по лестнице.
Мальчик был в передней, он распахнул передо мной входную дверь.
Я вскочил в кеб прежде, чем кучер успел влезть на козлы.
- Форест-Род, Сент-Джонз-Вуд! - крикнул я ему через окно.