— Я был не прав, подвергнув его такому соблазну.
Бог знает, зачем Кви спрятался в теплице.
Возможно, чтобы убить меня, как вы предполагаете, мистер Смит, и во что мне трудно поверить.
Но я не думаю, что это — дело рук вашего китайского доктора.
— Он уставился на саркофаг.
Смит удивленно посмотрел на него.
— Что вы имеете в виду, сэр Лайонел?
Знаменитый путешественник продолжал смотреть на саркофаг, и в его голубых глазах можно было заметить страх.
— Сегодня вечером я получил телеграмму от профессора Ремболда, — продолжал он.
— Вы правильно предположили, что о моем отсутствии знал только Строцца.
Я поспешно оделся и встретился с профессором.
Он знал, что я на следующей неделе должен читать лекцию о, — он опять взглянул на саркофаг, — надгробии Мекары; и он также знал, что саркофаг целым и невредимым привезен в Англию.
Он умолял меня не открывать его.
Найланд Смит внимательно посмотрел на сэра Бартона.
— И как он обосновал такую странную просьбу? — спросил он.
Сэр Бартон колебался.
— Он выдвинул одну причину, — ответил он наконец, — которая меня позабавила — тогда.
Должен сообщить вам, что Мекара, чью гробницу мой помощник обнаружил во время моего отсутствия в Тибете и ради которой я прервал свою поездку в Александрию, был верховный жрец и главный пророк бога Амона в царствование фараона, при котором произошел исход евреев из Египта; короче говоря, один из египетских колдунов, соревновавшихся с Моисеем в искусстве волшебства.
Я думал, что эта находка уникальна, пока профессор Ремболд не рассказал мне некоторые странные подробности смерти Пажа Леруа, французского египтолога, о которых я не знал.
Мы слушали со все возрастающим удивлением, едва догадываясь, к чему это все относилось.
— Месье Леруа, — продолжал Бартон, — нашел гробницу Аменти, еще одного члена этого братства, но держал свою находку в тайне.
Видимо, он открыл саркофаг прямо на месте — эти жрецы принадлежали к роду фараона и похоронены в долине Бибан-ле-Молюк.
Его слуги, арабы и феллахи, оставили его почему-то, едва увидели саркофаг. Его нашли мертвым, очевидно задушенным, рядом с саркофагом.
Египетское правительство замяло дело.
Ремболд не смог объяснить почему, но просил меня не открывать саркофаг Мекары.
Наступило молчание.
Странные факты относительно внезапной смерти Пажа Леруа, которые я слышал в первый раз, произвели на меня неприятное впечатление, особенно потому, что исходили от человека с опытом и репутацией — сэра Лайонела Бартона.
— Сколько времени этот саркофаг находился в порту? — резко спросил Смит.
— Полагаю, что два дня.
Я не суеверен, мистер Смит, и профессор Ремболд тоже, но теперь, когда мне известны эти факты насчет Пажа Леруа, я благодарю Бога за то, что я не видел того, что вышло из этого саркофага.
Найланд Смит смотрел ему в лицо суровым пристальным взглядом.
— Я рад, что вы этого не видели, сэр Лайонел, — сказал он, — потому что не знаю, какое отношение к этому делу имеет жрец Мекара, но уверяю вас, что с помощью этого саркофага доктор Фу Манчи совершил первое покушение на вашу жизнь.
Попытка провалилась, но я надеюсь, что вы отправитесь со мной отсюда в гостиницу.
Второй раз он так не промахнется.
ГЛАВА XII ПОСЫЛКА
Той ночью, последовавшей за двойным убийством в Роуэн-Хауз, Найланд Смит и инспектор Веймаут занимались каким-то таинственным расследованием в доках, а я остался дома, чтобы продолжить свои записи.
И — почему бы мне не признаться в этом — мои воспоминания напугали меня.
Я приводил в порядок свои записи о деле сэра Лайонела Бартона.
Они были далеко не полными.
Например, я пометил следующие вопросы: 1) Можно ли было провести какую-то параллель между смертью Пажа Леруа и смертью китайца Кви и секретаря Строццы? 2) Что стало с мумией Мекары? 3) Как убийца сумел выйти из запертой комнаты? 4) Каково было предназначение резиновой пробки? 5) Почему Кви прятался в теплице? 6) Был ли зеленый туман просто субъективной галлюцинацией — плодом воображения Крокстеда, — или он действительно видел его?
Пока на эти вопросы не было удовлетворительных ответов, дальнейший прогресс был невозможен.
Найланд Смит честно признал, что это выше его понимания.
— На первый взгляд это скорее дело психиатров, чем простого государственного служащего, только приехавшего из Мандалея, — сказал он тем же утром.
Сэр Лайонел Бартон действительно верит, что это работа сверхъестественных сил, вышедших наружу после открытия гроба верховного жреца.
Я, со своей стороны, даже если бы и думал так же, все равно считаю, что этим управлял доктор Фу Манчи.
Но ты порассуждай и выясни это для себя, и посмотрим, придем ли мы к какой-то точке согласия.
Не концентрируйся так на этом зеленом тумане, держись установленных фактов.
Я начал выколачивать мою трубку в пепельницу, затем так и замер с трубкой в руках В доме была абсолютная тишина, так как моя хозяйка и слуги ушли.
В шуме проходившего трамвая мне показалось, что я услышал, как открылась дверь холла.
Затем — тишина. Я сел и прислушался.