Пароходы на Иравади имеют крышу из рифленого железа над верхней палубой.
Убийца наверняка лежал там, когда матрос проходил по палубе.
— Но, Смит, в чем смысл этого «зова»?
— Частью религиозный, — объяснил он, — а отчасти он нужен для того, чтобы разбудить жертву!
Ты, наверное, собираешься спросить, как Фу Манчи подчинил себе таких людей, как фансигары?
Я могу только сказать, что доктор Фу Манчи знает тайны, о которых мы пока не имеем ни малейшего представления, но, несмотря на это, я начинаю наконец одерживать маленькие победы.
— Да, — согласился я, — но твоя победа чуть не стоила тебе жизни.
— Я обязан жизнью тебе, Петри, — сказал он.
— Один раз меня спасла сила твоих рук, другой…
— Не говори о ней, Смит, — прервал я его.
— Возможно, доктор Фу Манчи узнал, какую роль она играла!
И в этом случае…
— Помоги ей Бог!
ГЛАВА XVI КАРАМАНИ
На следующий день мы опять были на ногах и вскоре вновь вступили в схватку с врагом.
Теперь, оглядываясь назад, я вижу это беспокойное время, как хаотическое нагромождение событий, в водовороте которых у нас не было даже короткой передышки.
Спокойствие и мир, царившие в природе, казалось, насмехались над нами. А мы знали, что в наших благословенных рощах злой полубог установил свой алтарь, ненасытно требующий новых жертв.
Эта мысль сверлила меня в тот мягкий осенний день.
— Рыбка скоро попадет в сеть, — сказал Найланд Смит.
— Будем надеяться на хороший улов, — смеясь, подыграл я ему.
За окнами сонно плескалась Темза, а за ней виднелись крыши Виндзора и через осенний туман проглядывали замковые башни.
Вокруг царили покой и красота.
У нас в руках была одна из немногих ощутимых зацепок, которые нам пока удалось обнаружить, но теперь действительно казалось, что мы в силах ограничить возможности врага белой расы, кровавыми буквами написавшего свое имя по всей Англии.
Мы не могли надеяться захватить Фу Манчи, но по крайней мере у нас был шанс уничтожить один из опорных пунктов врага.
Мы провели на карте окружность, охватывавшую кусок местности, через который протекала Темза, с центром в Виндзоре.
В этом круге находился дом, из которого мы чудом совершили побег, — дом прекрасно организованной группы преступников.
Это мы знали.
Даже если бы мы нашли этот дом, что было довольно вероятно, мы были готовы к тому, чтобы найти его брошенным Фу Манчи и его загадочными слугами.
Но все равно мы бы уничтожили одну из его баз.
Мы разработали подробный план, и наши невидимые помощники, а их было по крайней мере двенадцать человек, были опытными сыщиками.
Пока мы ничего не достигли, но место, к которому мы со Смитом направлялись сейчас, уже появилось в поле зрения: старый особняк с большим участком земли, окруженным стеной.
Оставив реку за спиной, мы резко повернули направо по аллее, вдоль которой шла высокая стена.
На открытой лужайке я заметил цыганскую кибитку.
На ступеньках, склонив сморщенное лицо и подперев рукой подбородок, сидела старуха.
Я едва взглянул на нее, продолжая быстрым шагом идти вперед, не заметив даже, что рядом уже не было моего друга.
Я спешил дойти до места, откуда я мог увидеть дом; мне не терпелось узнать, было ли это место пристанищем нашего таинственного врага, работавшего со своей жуткой компанией, растившего смертоносных скорпионов и бациллы, ядовитые грибы, откуда он рассылал своих посланцев смерти.
Наверное, мне больше всего хотелось знать, здесь ли пряталась прекрасная девушка-рабыня, которая была таким незаменимым действующим лицом в планах доктора, но в то же время и обоюдоострым мечом, который мы надеялись повернуть против Фу Манчи.
Даже в руках хозяина красота женщины — опасное оружие.
За моей спиной раздался крик.
Я быстро повернулся, и моим глазам предстало необычайное зрелище.
Найланд Смит схватился со старухой цыганкой, грубо таща ее на дорогу своими длинными руками, сомкнувшимися за ее спиной.
Она молча и яростно отбивалась, пытаясь вырваться.
Смит часто удивлял меня, но, увидев подобное, я подумал, что разум покинул его.
Я побежал назад и уже почти достиг арены этого невероятного единоборства, видя, как Смиту было нелегко удерживать ее, когда смуглый мужчина с большими серьгами в ушах выпрыгнул из кибитки.
Бросив один быстрый взгляд на нас, он побежал к реке.
Смит сумел подобраться поближе ко мне, таща старуху за собой.
— За ним, Петри! — закричал он.
— За ним!
Не дай ему уйти.
Это дакойт!