Если вы следили за нашим повествованием, вы знаете, что, благодаря нам, ряды бирманцев весьма поредели.
Теперь в Англии, видимо, оставался только один.
Они жили в палатках на участке земли недалеко от Виндзора (после пожара мы узнали, что доктор купил его в вечное пользование).
Вся его деятельность осуществлялась вдоль Темзы.
Другие члены его группы занимали квартиры в различных частях Ист-Энда, где собираются моряки всех национальностей.
Заведение Шень Яна было их штаб-квартирой в Ист-Энде.
Фу Манчи использовал корпус списанного корабля со времени своего приезда в качестве лаборатории для определенного вида экспериментов, нежелательных поблизости от места его проживания.
Однажды Найланд Смит спросил девушку, не было ли у китайца личного морского судна, и она ответила утвердительно.
Она, правда, никогда не была на его борту и даже никогда его не видела, поэтому не могла дать нам какой-либо информации о характере судна.
Оно отплыло в Китай.
— Вы уверены, — стремительно спросил Смит, — что оно действительно ушло?
— Я так поняла; и поняла, что поэтому мы будем следовать другим маршрутом.
— Смог бы Фу Манчи плыть на пассажирском судне?
— Я не могу сказать, каковы были его планы.
Поэтому легко объяснить то состояние абсолютной неопределенности, в котором мы провели дни, последовавшие за трагедией, лишившей нас нашего товарища.
Я живо вспоминаю сцену, происшедшую в доме бедняги Веймаута во время нашего посещения.
Я тогда познакомился с братом инспектора, Джеймсом Веймаутом.
Найланд Смит дал ему подробный отчет о том, что происходило.
— Там в тумане, — устало заключил он, — все это казалось весьма нереальным.
— О Боже, как жаль, что это не так!
— Аминь, мистер Веймаут.
Но ваш брат погиб как герой.
Если бы избавление мира от Фу Манчи было единственным добрым делом на его счету, его жизнь уже была бы отдана не зря.
Джеймс Веймаут молчал и задумчиво курил.
Уютный маленький коттедж всего в четырех с половиной милях к юго-востоку от собора Святого Павла, с небольшим садиком в тени высоких деревьев, стоявших вдоль деревенской улицы еще до того, как появились первые автобусы, был уединенным и мирным, как тысячи таких же по всей Англии.
Но теперь на него легла другая тень, холодная и страшная.
Воплощенное зло пришло с неведомого Востока и в своей агонизирующей злобе коснулось этого дома.
— Здесь есть две вещи, которых я не понимаю, сэр, — продолжал Джеймс Веймаут.
— Что означал ужасный хохот, который речная полиция слышала в тумане?
И где находятся тела?
Карамани, сидевшая подле меня, задрожала при этих словах.
Смит, чей беспокойный дух заставлял его беспрестанно ходить по комнате, остановился и посмотрел на нее.
В эти последние дни его геркулесовых трудов в попытке избавить Англию от нечистого духа, впившегося в ее тело, мой друг стал еще более худым и нервным.
Его долгое пребывание в Бирме сделало его сухощавым, а от природы смуглую кожу — темно-бронзовой, но сейчас его глаза стали лихорадочно блестящими, а лицо — таким худым, что временами оно казалось просто истощенным.
Но я знал, что он, как всегда, в форме.
— Эта леди может ответить на ваш первый вопрос, — сказал он.
— Она и ее брат некоторое время принадлежали к слугам Фу Манчи.
В сущности, мистер Веймаут, Карамани была рабыней, как и подразумевает ее имя.
Веймаут взглянул на прекрасное, обеспокоенное лицо Карамани с почти неприкрытым недоверием.
— Вы не похожи на китаянку, мисс, — сказал он, невольно любуясь ею.
— Я не из Китая, — ответила Карамани.
— Мой отец был чистый бедуин.
Но моя история здесь ни при чем. (Иногда в ее манере говорить появлялось что-то повелительное, что усиливалось музыкальным акцентом ее голоса.) Когда вашего храброго брата, инспектора Джона Веймаута, и доктора Фу Манчи поглотила река, в руке Фу Манчи была отравленная игла.
Хохот означал, что игла сделала свое дело.
Ваш брат сошел с ума!
Веймаут отвернулся, чтобы не показать, как ему тяжело.
— Что было на иголке? — спросил он охрипшим голосом.
— Какой-то препарат из яда болотной гадюки, — ответила она.
— Он вызывает безумие, но не обязательно смерть.
— У него было бы мало шансов, — сказал Смит, — даже если бы он был в абсолютно здравом рассудке.