Но до него еще часа три пути.
Я уверен, что горячая встреча готовится во всех ближайших населенных пунктах.
Проклятый телеграф всюду понапихал свои столбы с проволоками.
Командор не ошибся.
Дальше на пути лежал городок, названия которого антилоповцы так никогда и не узнали, но хотели бы узнать, чтобы помянуть его при случае недобрым словом.
У самого же входа в город дорога была преграждена тяжелым бревном.
"Антилопа" повернула и, как слепой щенок, стала тыкаться в стороны в поисках. обходной дороги.
Но ее не было.
-- Пошли назад! -- сказал Остап, ставший очень серьезным.
И тут жулики услышали очень далекое комариное пенье моторов.
Как видно, шли машины настоящего автопробега.
Назад двигаться было нельзя, и антилоповцы снова кинулись вперед.
Козлевич нахмурился и быстрым ходом подвел машину к самому бревну.
Граждане, стоявшие вокруг, испуганно отхлынули в разные стороны, ожидая катастрофы.
Но Козлевич неожиданно уменьшил ход и медленно перевалил через препятствие.
Когда "Антилопа" проезжала город, прохожие сварливо ругали седоков, но Остап даже не отвечал.
К Гряжскому шоссе "Антилопа" подошла под все "усиливающийся рокот невидимых покуда автомобилей.
Едва успели свернуть с проклятой магистрали и в наступившей темноте убрать машину за пригорок, как раздались взрывы и пальба моторов и в столбах света показалась головная машина.
Жулики притаились в траве у самой дороги и, внезапно потеряв обычную наглость, молча смотрели на проходящую колонну.
Полотнища ослепительного света полоскались на дороге.
Машины мягко скрипели, пробегая мимо поверженных антилоповцев.
Прах летел из-под колес.
Протяжно завывали клаксоны.
Ветер метался во все стороны.
В минуту все исчезло, и только долго колебался и прыгал в темноте рубиновый фонарик последней машины.
Настоящая жизнь пролетела мимо, радостно трубя и сверкая лаковыми крыльями.
Искателям приключений остался только бензиновый хвост.
И долго еще сидели они в траве, чихая и отряхиваясь.
-- Да, -- сказал Остап, -- теперь я и сам вижу, что автомобиль не роскошь, а средство передвижения.
Вам не завидно, Балаганов?
Мне завидно.
ГЛАВА VIII. КРИЗИС ЖАНРА
В четвертом часу затравленная "Антилопа" остановилась над обрывом.
Внизу на тарелочке лежал незнакомый город. Он был нарезан аккуратно, как торт.
Разноцветные утренние пары носились над ним.
Еле уловимый треск и легчайшее посвистывание почудилось спешившимся антилоповцам.
Очевидно, это храпели граждане.
Зубчатый лес подходил к городу.
Дорога петлями падала с обрыва.
-- Райская долина, - сказал Остап, - Такие города приятно грабить рано утром, когда еще не печет солнце.
Меньше устаешь,
-- Сейчас как раз раннее утро, - заметил Паниковский, льстиво заглядывая в глаза командора.
-- Молчать, золотая рота! -- закричал Остап. -- Вот неугомонный старик!
Шуток не понимает.
-- Что делать с "Антилопой"? -- спросил Козлевич.
-- Да, -- сказал Остап, -- в город на этой зеленой лоханке теперь не въедешь.
Арестуют.
Придется встать на путь наиболее передовых стран.
В Рио-де-Жанейро, например, краденые автомобили перекрашивают в другой цвет.
Делается это из чисто гуманных побуждений-дабы прежний хозяин не огорчался, видя, что на его машине разъезжает посторонний человек.