Они оба спят. Джудит и Змей думали, что лучше не будить их, потому что, если Уа-та-Уа скажет им, как мало воинов осталось в лагере и как там много женщин и детей, они снова захотят охотиться за скальпами.
Джудит не давала мне покоя, пока я не согласилась сойти на берег и посмотреть, что сталось с вами.
– Это замечательно со стороны Джудит.
Но почему она так беспокоится обо мне?..
Ага, теперь я вижу, в чем тут дело. Да, я вижу это совершенно ясно.
Вы понимаете, Хетти: ваша сестра боится, что Гарри Марч проснется и очертя голову сунется прямо сюда, полагая, что раз я был его путевым товарищем, то он обязан помочь мне.
Гарри сорвиголова, это верно, но не думаю, чтобы он стал лезть из-за меня на рожон.
– Джудит совсем не думает о Непоседе, хотя Непоседа много думает о Джудит, – сказала Хетти невинно и с непоколебимой уверенностью.
– Я уже слышал об этом раньше, да, я слышал об этом раньше от вас, девушка, но вряд ли это так.
Кто долго жил среди индейцев, тот умеет распознавать, что творится в женском сердце.
Хоть сам я никогда не собирался жениться, но любил наблюдать, как такие дела делаются у делаваров. А в этом отношении что бледнолицая натура, что краснокожая – все едино.
Когда зарождается чувство, молодая женщина начинает задумываться и видит и слышит только воина, которому отдано сердце. Затем следует грусть, и вздохи, и все прочее в том же роде, особенно в тех случаях, когда не удается сразу объяснить начистоту. Девушка ходит вокруг да около, шпыняет юношу и находит в нем разные недостатки, порицая именно то, что ей больше всего нравится.
Некоторые юные существа как раз этим способом проявляют свою любовь, и я думаю, что Джудит из их числа.
Я слышал, как она говорила, будто Непоседа совсем нехорош собою, а уж если молодая женщина решится такое сказать, то это поистине значит, что она далеко зашла.
– Молодая женщина, которой нравится Непоседа, охотно скажет, что он красив.
Я думаю, что он красив, Зверобой, и уверена, что так должен думать всякий, у кого есть глаза во лбу.
Но Гарри Марч не нравится Джудит, и вот причина, почему она находит в нем разные недостатки.
– Ладно, ладно! Милая маленькая Хетти все толкует на свой лад.
Если мы проспорим до самой зимы, все равно каждый останется при своем, а поэтому не стоит тратить понапрасну слов.
Я убежден, что Джудит здорово влюблена в Непоседу и рано или поздно выйдет за него замуж. А сужу я об этом по тому, как она его ругает.
Теперь запомните, что я скажу вам, девушка, только делайте вид, будто ничего не понимаете, – продолжал этот человек, такой нечуткий во всех делах, в которых мужчина обычно быстро разбирается, и такой зоркий там, где огромное большинство людей ничего не замечает. – Я вижу теперь, что замышляют эти бродяги.
Расщепленный Дуб оставил нас и толкует о чем-то с молодыми воинами. Они слишком далеко, и я отсюда ничего не слышу, однако догадываюсь, о чем он говорит.
Он приказывает смотреть за вами в оба и выследить место, куда причалит пирога. А затем уже они постараются захватить всех и все, что только смогут.
Мне очень жаль, что Джудит прислала вас, я думаю, ей хочется, чтобы вы вернулись обратно.
– Я все улажу, Зверобой, – сказала девушка многозначительно. – Вы можете положиться на меня: уж я знаю, как обойти самого хитрого индейца.
Да, я слабоумная, но все-таки тоже кое-что смыслю, и вы увидите, как ловко я вернусь обратно, когда выполню свое поручение.
– Ах, бедная моя девочка, боюсь, что все это легче сказать, чем сделать!
Этот лагерь – гнездо ядовитых гадин, и они не стали добрее после побега Уа-та-Уа.
Я очень рад, что Змею удалось удрать вместе с девушкой. Потому что теперь, на худой конец, есть на свете двое счастливых людей. А попади он в лапы мингов, было бы двое несчастных и еще некто третий, кто чувствовал бы себя совсем не так, как это приятно мужчине.
– Теперь вы напомнили мне о поручении, о котором я чуть не забыла, Зверобой.
Джудит велела спросить, что, по вашему мнению, сделают с вами гуроны, если не удастся выкупить вас на свободу. Не может ли она как-нибудь помочь вам?
Что она должна сделать для вас? Вот для этого она меня и прислала.
– Это вы так думаете, Хетти.
Молодые женщины привыкли придавать большое значение тому, что действует на их воображение. Однако не в этом дело. Думайте как хотите, но только будьте осторожны и постарайтесь, чтобы минги не захватили пирогу.
Когда вернетесь в ковчег, скажите всем, чтобы они были настороже и все время меняли место стоянки, особенно по ночам.
Очень скоро войска, стоящие на реке, услышат об этой шайке индейцев, и тогда ваши друзья могут ожидать помощи.
Отсюда только один переход до ближайшего форта, и храбрые солдаты, конечно, не будут лежать на боку, узнав, что враг близко.
Таков мой ответ. Вы можете также сказать вашему отцу и Непоседе, что охота за скальпами – теперь уже дело пропащее, потому что минги начеку. До прихода войск спасти ваших друзей может только широкая полоса воды между ними и дикарями.
– А что же я должна сказать Джудит о вас, Зверобой? Я знаю, она пришлет меня обратно, если я не скажу ей всю правду.
– Тогда скажите ей всю правду.
Не вижу причины, почему бы Джудит Хаттер не выслушать обо мне правду вместо лжи.
Я в плену у индейцев, и одному небу известно, что будет со мной.
Слушайте, Хетти! – тут он понизил голос и стал шептать ей на ухо: – Вы немножко не в своем уме, но вы тоже знаете индейцев.
Я попал к ним в лапы после того, как убил одного из их лучших воинов, и они старались запугать меня, чтобы я выдал им вашего отца и все, что находится в ковчеге.
Я раскусил этих негодяев так же хорошо, как будто они все сразу выложили начистоту.
По одну сторону от меня они поставили алчность, по другую – страх и думали, что моя честность не устоит перед таким выбором.
Но передайте вашему отцу и Непоседе, что все это бесполезно. Ну, а Змей сам это знает.
– Но что передать Джудит?
Она непременно пришлет меня обратно, если я не сумею ответить на все ее вопросы.
– Что ж, Джудит можете сказать то же самое.